По-настоящему Таврический край начал заселяться с развитием города Херсона (1778). Основу сельского населения составляли переселенцы - украинцы из Черниговской, Киевской, Харьковской губерний. Много людей и других национальностей нашли здесь пристанище.

Ни в одной губернии России «не встречал такого разнообразия племен, как в Херсонской, - писал автор «Военно-статистического обзора Российской империи », - здесь живут украинцы, русские, сербы, молдаване, цыгане, немцы, шведы, греки, евреи, армяне, французы, итальянцы ».

В начале XX в. национальный состав губернии был таков: украинцы - 53,5%, русских - 21,2, евреев - 11,8, молдаван - 5,4, поляков - 1,1%. Представителей других народов было меньше процента.

При царизме государственным языком был русский, хотя подавляющая часть населения употребляла в быту украинский (малороссийский).